Et si c’est quelqu’un d’autre qui s’étouffe ?
Un corps étranger coincé au fond de la gorge peut bloquer le passage de l’air ou provoquer un spasme musculaire. Les jeunes enfants sont particulièrement exposés : ils s’étouffent avec des aliments, mais aussi avec de petits objets qu’ils portent à la bouche.
Deux situations se distinguent :
- Obstruction légère : la victime parvient encore à parler, pleurer, tousser ou respirer. Elle devrait pouvoir dégager elle-même l’obstacle.
- Obstruction grave : la victime est incapable de parler, de pleurer, de tousser ou de respirer. Sans aide, elle finira par perdre connaissance.
Adulte ou enfant
L’objectif est double : retirer l’obstruction et organiser si nécessaire un transport urgent à l’hôpital.
Si l’obstruction est légère :
- Encouragez la personne à continuer de tousser.
- Retirez tout corps étranger visible dans la bouche.
Si l’obstruction est grave :
- Donnez jusqu’à cinq claques entre les omoplates.
- Vérifiez la bouche et retirez tout corps étranger visible.
Si l’obstruction persiste :
- Pratiquez jusqu’à cinq compressions abdominales.
- Vérifiez de nouveau la bouche et retirez tout corps étranger visible.
Si rien ne se débloque après trois cycles complets de claques dorsales et de compressions abdominales, appelez immédiatement les secours (le 15 ou le 112 en France, le 999 au Royaume-Uni, le 911 aux États-Unis) et poursuivez les manœuvres jusqu’à l’arrivée de l’aide.
Nourrisson
Ici encore, il s’agit de dégager les voies respiratoires et d’organiser un transport urgent vers l’hôpital si besoin. Si le bébé est en détresse, incapable de pleurer, de tousser ou de respirer :
- Allongez-le face contre votre avant-bras, tête vers le bas, en soutenant bien son dos et sa tête.
- Donnez jusqu’à cinq claques dans le dos avec le talon de votre main.
- Vérifiez sa bouche et retirez tout corps étranger visible.
- Ne faites jamais de balayage à l’aveugle avec le doigt dans la bouche.
Si l’obstruction est toujours présente :
- Retournez le nourrisson sur le dos et pratiquez jusqu’à cinq compressions thoraciques.
- Utilisez deux doigts, poussez vers l’intérieur et vers le haut (en direction de la tête), sur le sternum, à une largeur de doigt sous la ligne des mamelons.
- Le but est de libérer le passage dès que possible, sans forcément aller jusqu’aux cinq compressions.
- Vérifiez la bouche après chaque série.
Si l’obstruction ne se dégage pas après trois cycles de claques dorsales et de compressions thoraciques, appelez une ambulance et continuez jusqu’à l’arrivée des secours.
Ce sont des gestes simples, qui prennent quelques minutes à apprendre — et dont on n’a besoin, en général, qu’une seule fois dans une vie. Autant les connaître avant.
